スーパーで2年間、働いた。
「お金、よろぴく」と言われ、早いリタイヤでのんびり生きていたわたしは目の前が真っ暗になった。
つまり、息子が大学院を選ぶにあたって、道内ではなく道外に決めた瞬間なのである。
同じ旧帝大とはいえ片方の院はトップだ。仕方ない。わたしの母はそれを聞いた時「まぁ…そんな地の果てまで…」と言った。いやいやどちらかと言えば、こっちが地の果てである。
下の息子は仙台の青葉山に建つ大学の学生だったし、二人分の生活費を出す余裕はなかった。
息子によれば、本当は何とかなったのだが、奨学金の申し込みに不備があって、お金が足りなくなる、と言う。
それでわたしは働き出した。本屋か雑貨屋で迷ったが、大好きな雑貨屋さんに決めた…その雑貨屋はスーパーが直営しており、わたしはスーパーの店員になった。
ちょいと話はズレるが、、
下の息子が大学に入学する時、わたしは仙台まで出かけて彼の生活環境を整えた。レンタカーで買い物などしたのだが、仙台は都会で、ビル群が高かった。
「ビルが高ーい！」と思いっきり顔を仰向けて感嘆してると、息子が「受験に来た時、タクシーを相乗りしたんだけど、僕も思わず、ビルが高い！と言ったんだよ。そしたら相乗りの相手に、一体…どこから来たの？と聞かれたよ。」
「相乗りさんはどっから来たん？」
「大阪だと言ってた。」
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上の息子はつつがなく地の果て？の安アパートに落ち着いたろうと安心していたら、電話がかかってきた。
「寒くて寒くて3日間よく寝られなかった。」
「ストーブ、無いんだ？」
「ない。…エアコンはあるんだ。もしやと思って調べたら、エアコンって暖房も出来るんだ！！知ってたぁ？！！」と騒いでいる。
まっ、かように田舎者親子のわたしが、スーパーに勤め始めたばかりのときは、気が滅入ってしょうがなかった。早めに出勤し、車のなかで、マイボトルからコーヒーを飲み、タバコをふかし、重い腰を上げて仕事に向かった。
しかし、仕事はどんどん面白くなる。客層を考え、商品を発注し、ディスプレイする。可愛い物ばかりの商品を可愛く可愛くラッピングする楽しさ！
仕事に余裕が出てくると、周りもよく見えるようになる。売り場は違うが、ある女性がとても仕事が出来ることも見えてくる。彼女には創造力があった。ある日の、休憩時間、彼女は値下げされたスカートを鏡の前で自分の腰にあてて見ていた。
それはものすごく似合っていたし、おまけに、１万円だったので、わたしは大いに勧めた。しかし、結局、彼女は買わずにこう言った。
「これでお米を買わなくちゃならない」と。
よくよく事情を聞いてみると、彼女はシングルマザーで子供を３人、一人で育てていた。
絶句した。なぜなら、スーパーの給料は１０万円そこそこなのだ。１０万円で４人家族が暮らしている。
スーパーの構成員というのは、社員は十数人、そして数百人のパートである。スーパーは安月給のパートたちが回している。
そして、パートの女性たちは、家のローンのためとか、学費のためとか、そういう人たちなんだろう、と思っていたのだが、シングルマザーで子育てしている人が多くて、これもわたしはびっくりしたのである。
しかしここは田舎町だ、家は持ち家という人も多く、親戚が野菜や魚を差し入れてくるのだと言う。１０万円でなんとなるのだ。彼女たちは闊達で明るい。
一年が過ぎた頃、息子が奨学金が上手くいったから仕送りはもうイイよ、と言ってきた。うれしかったが、いくらなんでも、もう一年くらい頑張ろうと思い、結局2年間、わたしは働いた。
わたしが辞める頃には、そのスーパーは色々な制度を導入し始めていて、誰でも試験で資格を得て、そうすれば、給料が上がり、歳をとっても、指導員として働ける、という。
早速勢い込んで、彼女に試験を受けるように言った。
ところが、彼女は、尻込みするのだ、試験に絶対、受からない、と言う。それでも諦めきれないわたしは、上司か気さくそうな社員をつかまえていろいろ教えてもらいなさい、と子供がイヤイヤしているような彼女に念を押した。
そうしてわたしは仕事をやめた。
